1945年夏天，美国本部黑手党柯里昂家族首领，“教父”维托?柯里昂为小女儿康妮举行了盛大的婚礼。“教父”有三个儿子：暴躁好色的长子桑尼，懦弱的次子弗雷德和刚从二战战场回来的小儿子迈克。其中桑尼是“教父”的得力助手；而迈克虽然精明能干，却对家族的“事业”没什么兴趣。 “教父”是黑手党首领，常干违法的勾当。但同时他也是许多弱小平民的保护神，深得人们爱戴。他还有一个准则就是决不贩毒害人。为此他拒绝了毒枭索洛佐的要求，并因此激化了与纽约其它几个黑手党家族的矛盾。圣诞前夕，索洛佐劫持了“教父”的养子、家族参谋顾问汤姆?黑根， 并派人暗杀“教父”。 这是教父一生中遭遇的第二次袭击.第一袭击在电影中只用几句话就草草带过,而在小说中却是这样叙述的:一个小刺客抱着必死的决心冲进教父的房子并向教父投出了炸弹,教父因此受了伤而那刺客也被乱枪打死. “教父”中枪入院。索洛佐要汤姆哈根设法使桑尼同意毒品买卖，重新谈判。桑尼有勇无谋，他发誓报仇，却无计可施。迈克去医院探望父亲，却发现医院里没有一个人，原来是警方亦和索洛佐串通一气，把医院的保镖全部赶走。于是在医院里展开了一段惊心动魄的的斗争，最终保住了他父亲的性命。各家族间的火并一触即发。索洛佐和警长要求和迈克谈判。因此迈克趁机想出计划杀掉索洛佐和警长。在一家小餐馆内，迈克用事先藏在厕所内的手枪击毙了索洛佐和警长。 迈克逃到了西西里，在那里他娶了美丽的阿波罗妮亚为妻，过着田园诗般的生活。而此时，纽约各个黑手党家族间的仇杀却越来越激烈。桑尼也被康妮的丈夫卡洛出卖，在高速公路收费站被巴西尼家族的人枪杀。“教父”伤愈复出，安排各家族间的和解。听到噩耗的迈克也受到了袭击。被收买的保镖法布里奇奥在迈克的车上装了炸弹。迈克虽幸免于难，却痛失爱妻。迈克于1951年回到了纽约，并和前女友凯结了婚。 日益衰老的“教父”将家族首领的位置传给了迈克。在“教父”病故之后，迈克开始了酝酿已久的复仇。他派人刺杀了另两个敌对家族的首领，并杀死了谋害他前妻的法布里奇奥。同时他也命人杀死了卡洛，为桑尼报了仇。仇敌尽数剪除。康妮因为丈夫被杀而冲进了家门，疯狂地撕打迈克。迈克冷峻地命医生把康妮带走，让旁人认为她得了精神病。他已经成了新一代的“教父”——迈克·柯里昂 。

教父2导演在意大利的西西里岛，柯里昂山村开场，那里是老教父维托的故乡，维托的父亲因为侮辱地方首领“其其教父”被谋杀，维托的哥哥扬言要为父报仇，在葬礼进行中，维托的母亲被告知她的大儿子即维托的哥哥也被杀死。孤单的母亲带着维托到其其的庄院中向他求情，请求其其放过小维托。其其教父拒绝，于是在母亲的要挟行为下维托出逃，在他父亲的一个朋友帮助下逃到美国。这时是1901年，第二代教父回忆起父亲的青年时代，不由得深深感到了创业的艰辛。 　　迈克和妻子凯为儿子托尼举行了圣餐仪式和庆祝活动。但就在当夜，迈克遭到了袭击，凯受了伤。面对接管家族后所遇到的种种困难，迈克又回忆起了父亲唐?维托到美国后的“奋斗”历程。 　　迈克尔一步步进行着复仇。同时他也在不断拓展家族的势力。通过与吉尔参议员勾心斗角的明争暗斗，迈克尔终于又控制住了一家大饭店，并开展了赌博生意。就在迈克尔扩大家族的势力时，一名叫罗斯的黑道人物又闯了进来，企图占领迈克尔的地盘。双方在暗地里展开了较量。迈克尔不满足于在国内已有的势力，他的手又伸到了古巴。然而革命的爆发却使他的计划受到了严重的挫折。 　　罗斯收买了迈克尔的哥哥弗雷多为他提供情报，企图暗杀迈克尔。但迈克尔也已对罗斯采取了暗杀行动。迈克尔含泪处置了弗雷多，却不禁回忆起当年父子兄弟间其乐融融的情景。 　　迈克尔的不法行为终究为他招来了麻烦。政府展开了对他的调查。迈克尔受到了一系列的指控。然而借助权术，迈克尔又一次转危为安，逃脱了法律的制裁。迈克尔成功地对付了政府的调查，但他的妻子凯却再也受不了这种充满了暴力、暗杀和罪恶的生活。她去做了人工流产，含泪离开了迈克尔。亲人的离去和兄长的背叛使迈克尔深受打击。金钱和权势并未给迈克尔带来幸福。他孤独地坐在湖边的住宅外，茫然地望着远方。